三重大学与金泽工业大学的研究团队于2026年7月21日公布了一项研究成果，该研究探讨了日本学龄前儿童肠道菌群与其生长及行为特征之间的关系。通过对粪便中DNA的分析，确认了与睡眠、注意力、情绪等相关的肠道菌群及代谢功能候选因子。该成果有望有助于阐明肠道菌群与儿童心理发展之间的关联机制。
幼儿期不仅是脑部、身体、行为及生活节律发生显著发展的时期，也是肠道菌群逐渐形成的阶段。近年来，通过肠道细菌产生的物质等介导，肠道与大脑相互影响的“肠脑关联”备受关注。另一方面，针对日本普通学龄前儿童，不仅研究肠道细菌种类，还包括其代谢功能，并探究其与成长及各种行为特征之间关系的研究却寥寥无几。
该研究共招募了36名日本学龄前儿童（平均月龄48.0个月，其中男孩20名，女孩16名）。研究人员对家长在家中采集的粪便样本中的肠道细菌DNA（16S rRNA基因）进行了分析，并调查了其与年龄、身高及体重之间的关系。此外，研究还采用由家长填写的国际评估量表“1½–5岁儿童行为检查表（CBCL 1½–5）”，对情绪反应、焦虑、抑郁及睡眠问题等进行评估，并分析了其与肠道菌群的关系。
研究结果不仅证实了肠道菌群会随年龄和体格发生变化，还发现了与睡眠、注意力、情绪、社交退缩、躯体不适及攻击性等行为特征相关的肠道菌群及代谢功能候选因子。例如，在焦虑和抑郁方面，发现可能与炎症及肠道屏障功能相关的细菌；在睡眠问题方面，发现与甲基代谢及血红素生物合成相关的细菌；在注意力问题方面，发现与糖链利用及细菌细胞表面成分相关的细菌；在攻击性行为方面，则发现与血红素生物合成及RNA加工相关的代谢通路存在关联。
研究团队认为，此次成果将为今后的大规模研究和长期追踪研究提供重要线索。另一方面，仅凭本次研究尚无法明确是肠道菌群影响了行为特征，还是行为及生活习惯影响了肠道菌群。因此，研究团队表示今后需要以更多儿童为对象，包括饮食和生活环境在内进行长期调查。研究团队表示，未来还将验证通过饮食和生活习惯调节肠道环境，是否有助于促进儿童睡眠、情绪及注意力的发展。
本研究在松田零食小镇基金会部分资助下进行。研究成果已发表于科学期刊《Scientific Reports》。
